熊野古道が2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録されました。

平安の時代より「死者の国」「観音の浄土」と信じられ、険しい道のりにも関らず数多の参詣人が訪れた紀伊半島は熊野。熊野古道とは、熊野詣の最終目的地である熊野三山（熊野本宮大社、熊野那智大社、熊野速玉大社）に至るかつての参詣道のことで、世界遺産の登録地域は奈良、三重、和歌山の３県にまたがります。

日本神話に登場する熊野の、神秘的な力にも魅かれるのか、熊野古道には現在も多くの観光客が訪れ、世界遺産登録は現代の熊野詣をいっそう盛んにさせました。地域振興への期待も集まりました。けれども、世界遺産登録は、同時にこの地域に深刻なジレンマも生みだしました。世界遺産保護のためにかけられた規制が、これまでここで営まれて来た林業活動に支障をきたすものにもなってしまったのです。熊野古道のある一角には地元の林業家による「世界遺産反対」の落書きまであります。

そして、この問題を考えるカギは、この世界遺産の登録理由にあります。今回の『素敵な宇宙船地球号』では、ナレーターの緒形拳も実際に現地を巡り、熊野古道の魅力とともに「熊野古道のジレンマ」に迫ります。